Stop to mieszanina pierwiastków chemicznych, z których co najmniej jeden jest metalem. Stopy to technicznie solidne rozwiązania składające się z metalu i co najmniej jednego innego pierwiastka. W mikrostrukturze stopu pierwiastki składowe mogą, ale nie muszą, być jednorodnie rozmieszczone, a struktura krystaliczna może się różnić w całym materiale lub może być spójna, w zależności od historii termicznej materiału. Natomiast w związkach międzymetalicznych różne pierwiastki mają wyznaczone miejsca w mikrostrukturze materiału, a materiał wykazuje dobrze zdefiniowaną stechiometrię. Związki międzymetaliczne są często grupowane i określane jako stopy. W przeciwieństwie do związków chemicznych na bazie metalicznej, stop zachowa wszystkie właściwości metalu w powstałym materiale, takie jak przewodność elektryczna, ciągliwość, nieprzezroczystość i połysk, ale może mieć właściwości różniące się od właściwości czystych metali, takie jak zwiększona wytrzymałość lub twardość. Zarówno stopy, jak i związki międzymetaliczne mogą wykazywać szeroki zakres właściwości w zależności od składu materiału i obróbki. W niektórych przypadkach stop może obniżyć całkowity koszt materiału przy zachowaniu ważnych właściwości. W innych przypadkach mieszanina nadaje pierwiastkom metalowym właściwości synergiczne, takie jak odporność na korozję lub wytrzymałość mechaniczną.