Un alliage est un mélange d’éléments chimiques dont au moins un est un métal. Les alliages sont des solutions techniquement solides composées d’un métal et d’au moins un autre élément. Dans la microstructure d’un alliage, les éléments constitutifs peuvent ou non être répartis de manière homogène, et la structure cristalline peut varier dans tout le matériau, ou être cohérente, en fonction de l’histoire thermique du matériau. En revanche, dans les composés intermétalliques, les différents éléments ont des points désignés dans la microstructure du matériau, et le matériau présente une stœchiométrie bien définie. Les composés intermétalliques sont souvent regroupés et appelés alliages. Contrairement aux composés chimiques à base métallique, un alliage conservera toutes les propriétés d’un métal dans le matériau résultant, telles que la conductivité électrique, la ductilité, l’opacité et le lustre, mais peut avoir des propriétés qui diffèrent de celles des métaux purs, telles qu’une résistance ou une dureté accrue. Les alliages et les intermétalliques peuvent présenter un large éventail de propriétés en fonction de la composition et du traitement du matériau. Dans certains cas, un alliage peut réduire le coût global du matériau tout en préservant des propriétés importantes. Dans d’autres cas, le mélange confère des propriétés synergiques aux éléments métalliques constitutifs, telles que la résistance à la corrosion ou la résistance mécanique.