Die Seltenen Erden (REEs) sind eine Gruppe von siebzehn chemischen Elementen des Periodensystems: Scandium, Yttrium, Lanthan, Cer, Praseodym, Neodym, Promethium, Samarium, Europium , Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Holmium, Erbium, Thulium, Ytterbium und Lutetium.  Die Seltenen Erden weisen einzigartige chemische Eigenschaften auf, die sie in einer Vielzahl von Anwendungen sehr wertvoll machen. Seltene Erden (REE) sind grundlegende Bestandteile von rund 200 Produkten in einer Vielzahl von Anwendungen, insbesondere in High-Tech-Konsumgütern wie Mobiltelefonen, Computern Festplatten, Elektro- und Hybridfahrzeuge sowie Flachbildschirme und Fernseher.  Zu den bedeutenden Verteidigungsanwendungen gehören elektronische Displays, Lenksysteme, Laser sowie Radar- und Sonarsysteme.  Obwohl die Menge an Seltenerdmetallen, die in einem Produkt verwendet wird, nach Gewicht, Wert oder Volumen nicht groß ist, sind die Seltenerdmetalle für die Funktion des Geräts immer unverzichtbar.