Сплав — это смесь химических элементов, из которых по крайней мере один из них является металлом. Сплавы — это технически твёрдые растворы, состоящие из металла и как минимум ещё одного элемента. В микроструктуре сплава составные элементы могут быть равномерно распределены или неравномерны, а кристаллическая структура может варьироваться по всему материалу или быть последовательной в зависимости от тепловой истории материала. В отличие от этого, в интерметаллических соединениях различные элементы имеют определённые пятна внутри микроструктуры материала, и материал демонстрирует чётко определённую стехиометрию. Интерметаллические соединения часто объединяют и называют сплавами. В отличие от химических соединений с металлическими основами, сплав сохраняет все свойства металла в полученном материале, такие как электрическая проводимость, пластичность, непрозрачность и блесок, но может отличаться от чистых металлов свойствами, например, повышенную прочность или твёрдость. И сплавы, и интерметаллы могут обладать широким спектром свойств в зависимости от состава материала и его обработки. В некоторых случаях сплав может снизить общую стоимость материала, сохраняя при этом важные свойства. В других случаях смесь придаёт составляющим металлическим элементам синергетические свойства, такие как коррозионная устойчивость или механическая прочность.