Сплав – это смесь химических элементов, из которых хотя бы один из них является металлическим. Сплавы представляют собой технически твердые растворы, состоящие из металла и как минимум одного другого элемента. В микроструктуре сплава составляющие элементы могут быть или не быть равномерно распределены, а кристаллическая структура может варьироваться по всему материалу или может быть однородной, в зависимости от термической истории материала. В отличие от этого, в интерметаллидах различные элементы имеют обозначенные пятна в микроструктуре материала, и материал демонстрирует четко выраженную стехиометрию. Интерметаллиды часто группируются и называются сплавами. В отличие от химических соединений с металлической основой, сплав сохраняет все свойства металла в получаемом материале, такие как электропроводность, пластичность, непрозрачность и блеск, но может иметь свойства, отличные от свойств чистых металлов, такие как повышенная прочность или твердость. Как сплавы, так и интерметаллиды могут проявлять широкий спектр свойств в зависимости от состава материала и обработки. В некоторых случаях сплав может снизить общую стоимость материала, сохраняя при этом важные свойства. В других случаях смесь придает составляющим металлическим элементам синергетические свойства, такие как коррозионная стойкость или механическая прочность.