Аминокислоты — это органические соединения, которые содержат как аминокислотные, так и карбоновые функциональные группы. [1] Несмотря на то, что в природе существует более 500 аминокислот, наиболее важными из них являются альфа-аминокислоты, из которых состоят белки. В генетическом коде фигурируют только 22 альфа-аминокислоты.

Аминокислоты можно классифицировать в соответствии с расположением основных структурных функциональных групп, как альфа-(α-), бета-(β-), гамма-(γ-) или дельта-(δ-) аминокислоты; Другие категории относятся к полярности, ионизации и типу группы боковых цепей (алифатические, ациклические, ароматические, содержащие гидроксил или серу и т.д.). В виде белков аминокислотные остатки образуют второй по величине компонент (вода является самым большим) мышц человека и других тканей. [5] Помимо своей роли в качестве остатков в белках, аминокислоты участвуют в ряде процессов, таких как транспорт нейротрансмиттеров и биосинтез. Считается, что они сыграли ключевую роль в обеспечении жизни на Земле и ее появлении.

Аминокислоты формально названы Совместной комиссией ИЮПАК-МСБМБ по биохимической номенклатуре в терминах фиктивной «нейтральной» структуры, показанной на рисунке. Например, систематическое название аланина – 2-аминопропановая кислота, основанная на формуле СН₃–CH(NH₂)−COOH. Комиссия обосновала такой подход следующим образом: