Мягкий, серебристый металлический элемент. Эрбий находит мало применения в качестве металла, потому что он медленно тускнеет на воздухе и поглощается водой. При легировании такими металлами, как ванадий, эрбий снижает их твердость и улучшает их обрабатываемость. Оксид эрбия иногда используется в инфракрасном поглощающем стекле, например, в защитных стеклах для сварщиков и металлистов. Когда эрбий добавляется в стекло, он придает стеклу розовый оттенок. Он используется для придания цвета некоторым солнцезащитным очкам и имитации драгоценных камней. Широкополосные сигналы, передаваемые оптоволоконными кабелями, усиливаются за счет включения эрбия в стекловолокно.