Серебристо-белый полуметалл. Он хрупкий. Германий является полупроводником. Чистый элемент обычно легировали мышьяком, галлием или другими элементами и использовали в качестве транзистора в тысячах электронных приложений. Однако сегодня на смену ему пришли другие полупроводники. Оксид германия обладает высоким показателем преломления и дисперсии. Это делает его пригодным для использования в широкоугольных объективах камер и объективах для микроскопов. В настоящее время это основное применение этого элемента. Германий также используется в качестве легирующего агента (добавление 1% германия к серебру предотвращает его потускнение), в люминесцентных лампах и в качестве катализатора. И германий, и оксид германия прозрачны для инфракрасного излучения и поэтому используются в инфракрасных спектроскопах.