В химии сложный эфир — это соединение, полученное из кислоты (органической или неорганической), в котором атом водорода (H) по меньшей мере одной кислой гидроксильной группы (-OH) этой кислоты замещен органильной группой (-R). К категории сложных эфиров относятся и аналоги, полученные из замещения кислорода другими халькогенами (т.е. сложные эфиры кислотных групп −SH, −SeH, −TeH, −PoH и −LvH). По мнению некоторых авторов, органические производные кислого водорода других кислот также являются сложными эфирами (например, амидами), но не согласно ИЮПАК.