В органической химии эфиры — это класс соединений, содержащих эфирную группу — атом кислорода, соединенный с двумя алкильными или арильными группами. Они имеют общую формулу R'O−R', где R и R' представляют алкильные или арильные группы. Эфиры снова можно разделить на две разновидности: если алкильные или арильные группы одинаковы с обеих сторон атома кислорода, то это простой или симметричный эфир, тогда как если они различны, то эфиры называются смешанными или несимметричными эфирами. Типичным примером первой группы является диэтиловый эфир растворителя и анестетика, обычно называемый просто «эфиром» (CH₃−СН₂–О−СН₂−СН₃). Эфиры распространены в органической химии и еще более распространены в биохимии, поскольку они являются общими связующими звеньями в углеводах и лигнине.