Полимер — это вещество или материал, состоящий из очень больших молекул, называемых макромолекулами, состоящих из множества повторяющихся субъединиц.   Благодаря широкому спектру свойств, как синтетические, так и натуральные полимеры играют важную и повсеместную роль в повседневной жизни.   Полимеры варьируются от привычных синтетических пластиков, таких как полистирол, до природных биополимеров, таких как ДНК и белки, которые имеют основополагающее значение для биологической структуры и функции. Полимеры, как природные, так и синтетические, создаются путем полимеризации многих малых молекул, известных как мономеры. Следовательно, их большая молекулярная масса по сравнению с низкомолекулярными соединениями обеспечивает уникальные физические свойства, включая ударную вязкость, высокую эластичность, вязкоупругость и тенденцию к образованию аморфных и полукристаллических структур, а не кристаллов. Полимеры изучаются в области полимерологии (включая химию полимеров и физику полимеров), биофизики, материаловедения и инженерии. Исторически сложилось так, что продукты, возникающие в результате связывания повторяющихся звеньев ковалентными химическими связями, были в центре внимания науки о полимерах.  В настоящее время важным направлением являются супрамолекулярные полимеры, образованные нековалентными связями. Полиизопрен латексного каучука является примером природного полимера, а полистирол пенополистирола является примером синтетического полимера. В биологическом контексте, по сути, все биологические макромолекулы, т.е.    , белки (полиамиды), нуклеиновые кислоты (полинуклеотиды) и полисахариды — являются чисто полимерными или состоят в значительной степени из полимерных компонентов.